Die privaten Gärten von Suzhou gehen auf das 11.-19.Jh. zurück.  Die fluss- und seenreiche Gegend im Yangtze-Delta mit ihrem gemäßigten Klima, frostfreien Wintern und einer hohen Luftfeuchtigkeit lieferte mit immergrünen Bäumen sowie einer  großen Artenvielfalt von Gräsern und Blumen hervorragende Naturbedingungen und machte es einfach, die zahlreichen Gewässer in den Gärten zu speisen. Am Unterlauf des Yangtze werden auch viele Steinarten abgebaut. Die jahrhundertelange Bearbeitung durch das Wasser brachte bizarre Formen hervor, die für die Darstellung von Bergen genutzt wurden und den Gärten noch heute einen besonderen Reiz geben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es noch über 170 Gärten. Von den etwa 60 noch erhalten Gärten wurden 9 von der UNESCO zu Weltkulturerbestätten erklärt. Wir besuchten den "Garten Des Bescheidenen Beamten" (The Humble Administrator's Garden) und den "Garten zum Rückzug zur Besinnung" (Retreat & Reflection Garden) in dem zauberhaften "Wasserstädtchen" Tongli.