Wegen seiner idyllischen Lage sowie seiner vorteilhaften Verkehrsanbindung über den Kaiserkanal ließen sich hier zahlreiche Aristokraten und Kaufleute nieder und machten Tongli zu einer Kulturstadt. Allein in der Ming- und King-Dynastie wurden 38 private Residenzen und 47 Tempel errichtet. In den Gassen der Altstadt findet man noch zahlreiche traditionelle und historische Gebäude sowie zahllose Geschäfte und ein reiches Angebot an sehr schönen und preiswerten kunstgewerblichen Artikeln. 

Das Herzstück der Stadt und Ziel eines jeden Besuchers ist jedoch der berühmte Tuisi-Garten (Garten zur tiefen Besinnung), ein klassischer chinesischer Garten, der unter der Bezeichnung "Retreat & Reflection Garden" in die Liste des UNESCO Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Es ist ein relativ kleiner aber ganz zauberhafter Garten mit einem Teich, der von altehrwürdigen Bäumen, klassischen Pavillons und bizarren Gesteinsgruppierungen umgeben ist und in dem sich zahlreiche Goldfische tummeln - wirklich ein Ort der Besinnung und inneren Einkehr.